Медитация и старение: что говорит наука?

Может ли медитация замедлить процесс старения нашего организма? Корреспондент BBC Future рассказывает про лауреата Нобелевской премии, которая подошла к этой духовной практике с научной точки зрения.

В Санта-Монике, Калифорния, каждое утро группа людей проводит медитацию на пляже. Кажется, что такие духовные практики не имеют ничего общего с биомедицинскими исследованиями. Однако ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско готовы поспорить с этим утверждением.

Нобелевский лауреат Элизабет Блэкберн всегда интересовалась жизнью организмов. В конце 1970-х годов она вместе с Джо Галлом из Йельского университета обнаружили теломеры – повторяющиеся последовательности букв генетического кода, которые защищают генетический код от потери информации при копировании и укорачиваются при каждом делении. Теломеры есть и у человека, и их укорачивание является важнейшим двигателем процесса старения.

В 2000 году Блэкберн встретила Элиссу Эпел, исследователя психического воздействия хронического стресса на организм. Совместно они начали исследование связи между психическим состоянием женщин, заботящихся о хронически больных детях, и уровнем теломеразы – фермента, который защищает и восстанавливает теломеры. Изучение этой связи могло бы помочь выявить, насколько стресс влияет на процесс старения.

Через четыре года ученые взяли образцы крови у 58 женщин, заботящихся о хронически больных детях. Эпел очень скрупулезно подходила к отбору испытуемых, и Блэкберн продолжала считать проект тестовым – до тех пор, пока Эпел не позвонила ей и не сказала: “Вы не поверите!”.

“Каждый стресс оставляет после себя неизгладимый шрам, и организму приходится расплачиваться за выживание после стрессовой ситуации своим старением”, – говорил биолог-новатор Ганс Селье, которого Эпел считала одним из людей, оказавших наибольшее влияние на ее работу.

Связь между психическим стрессом и процессом старения, которую нашли Блэкберн и Эпел, была первым шагом в научном изучении воздействия медитации на организм человека. С тех пор было проведено множество исследований, которые показали, что медитация, в частности, может увеличить уровень теломеразы в клетках, что может замедлить процесс старения.

Медитация не является панацеей от старения, однако научные исследования показывают, что эта духовная практика может оказывать положительное влияние на наш организм и замедлять процесс старения.